I segreti del perfetto predatore: fisiologia del gatto II parte

I muscoli, i tendini, le articolazioni, i legamenti e la colonna vertebrale dei gatti sono estremamente flessibili, il che li rende gli agili cacciatori che ben conosciamo. I gatti possono camminare, correre, saltare, torcersi e anche rotolare come palle (per esempio quando litigano fra loro); possono saltare per lunghe distanze torcendosi su se stessi a mezz’aria, per ottenere un miglior angolo di attacco. Le ossa dei felini paragonabili alle ossa lunghe delle nostre mani e dei nostri piedi, si trovano nella parte inferiore delle zampe del gatto. Il tarso delle zampe posteriori è paragonabile alla nostra caviglia; l’andatura normale è un “passo” nel quale entrambe le gambe di un lato si muovono insieme.

Cuscinetti e unghie
Come nei cani, la parte inferiore della zampa nei gatti è coperto da spessi tamponi elastici che ammortizzano il piede e aiutano a fornire una presa sicura su molti tipi di superfici. I gatti hanno artigli che sono molto più adattati e complessi che nei cane. Gli artigli felini, infatti, sono molto taglienti e curvi, il che rende più facile per loro afferrare e trattenere la preda, inoltre, gli artigli sono a scomparsa, di modo da consentire di correre silenziosamente.

L’abitudine di graffiare i mobili, la biancheria, le tende e altri tipi di materiale è il loro modo di rimuovere le parti esterne e usurate degli artigli per mantenerli acuminati e affilati. Poiché quest’abitudine è assai distruttiva, le soluzioni comprendono la fornitura di tira-graffi sparsi strategicamente per la casa e, periodicamente, anche la spuntatura delle unghie; il taglio delle unghie è relativamente semplice, anche se è necessario essere molto cauti, per evitare di lesionare i vasi del letto ungueale. Negli Stati Uniti è abbastanza diffusa l’abitudine di far rimuovere chirurgicamente gli artigli, ma è una pratica controversa, vietata in molti paesi, ed esiste la possibilità che la mutilazione aumenti i problemi comportamentali, per esempio l’abitudine di mordere. Ovviamente, i gatti senza unghie non possono essere lasciati vagare.

La pelle
La pelle felina, come quella degli esseri umani, è costituita da uno strato esterno chiamato epidermide, che si rinnova costantemente, e uno strato interno chiamato derma, che contiene nervi e vasi sanguigni, ghiandole sebacee e follicoli piliferi. Le ghiandole sebacee secernono sebo che ricopre e protegge il pelo, dandogli una patina lucida. La pelle dei gatti è più sensibile rispetto alla pelle umana, per questo, nel caso sia necessario, è importante utilizzare preparazioni topiche specificamente formulate per gli animali domestici: shampoo, saponi, lozioni e altro destinati agli esseri umani, possono irritare la pelle del gatto e non devono essere utilizzati.

I baffi

Lunghi e ispidi peli sensoriali posizionati sul muso, sono detti vibrisse perché vibrano e, ad ogni movimento d’aria, catturano informazioni, registrano e processano dati, creano le mappe mentali che il gatto utilizza per decidere come muoversi nell’ambiente circostante. La presenza dei muscoli piloerettori permette ai baffi di erigersi e di orientarsi verso l’avanti come vere e proprie antenne. Se, come abbiamo visto, l’occhio del gatto è strutturato per raccogliere al massimo la luce, anche in ambienti bui, le vibrisse aiutano a muoversi nell’oscurità e avvertire la presenza e le caratteristiche.

Una curiosità: in genere, nella nidiata, si riconosce il piccolo preferito dalla madre perché è quello che ha meno vibrisse, che la gatta consuma continuando a leccarlo e accudirlo.

I denti e la bocca
I gatti sono carnivori puri, con denti progettati per addentare e strappare la carne. Da cuccioli hanno ventisei denti decidui che vengono sostituiti da trenta denti permanenti che escono fra i 5 e i 7 mesi d’età.  I diversi tipi di dente hanno funzioni specializzate a seconda della loro posizione nella bocca. I denti anteriori, che includono i dodici incisivi e i 4 grandi canini, sono progettati per afferrare e strappare; i premolari posteriori e dei denti molari per lacerare e macinare il cibo in pezzi più piccoli, per poterlo ingerire con facilità. La lingua dei felini è ricoperta da piccole strutture spinose che le conferiscono la caratteristica ruvidità che, in natura, serve per raschiare la carne dalle ossa.

Nicoletta Boido

Centro veterinario della Frascheta

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